微生物在自然界中無處不在,即使是涂料中也不例外。比如，水性涂料主要由乳液、顏料、填充料、助劑和水組成，這就為微生物生長創造了良好條件，溫度適宜時微生物會在罐內生長繁殖產生代謝作用，從而引起涂料氣味、色澤、粘度的變化,造成產品變質。因此,為了防止微生物在產品儲藏和使用過程中的生長繁殖，保護涂料產品不被破壞，須在水性涂料中加入殺菌防腐劑。
涂料在使用后依然會遭受到微生物的侵蝕。在潮濕、悶熱等適宜微生物生長的環境中。微生物會在涂層表面生長繁殖并代謝產生各種酶、酸和毒素等次生代謝產物，對涂層產生不同程度的侵蝕，導致涂層褪色、發霉、長藻、以致脫落。
根據HG/T 3950-2007《抗菌涂料》，抗菌涂料就是具有抗菌作用的涂料。因此，抗菌涂料最初被開發出來,就是為了保護建筑不被細菌、霉菌和藻類等各種微生物侵蝕。病原微生物不僅會對涂料涂膜進行腐蝕，還會以其作為傳播途徑，通過接觸傳播的方式對人類健康發動侵襲，形成疾病傳染。比如在醫療環境下，病患人群大量流動,來自病患人群的病原微生物會與醫院空氣中的塵埃粒子結合，附著在墻體并進行滋生繁殖，可能會對醫護人員和就診人群發生再次感染。因此,當前抗菌涂料的作用已經從單純保護建筑免受微生物侵蝕，擴展到通過抑制細菌和病毒在墻面過度滋生繁殖，使墻面避免成為細菌和病毒的傳播途徑，以此保障人民健康。
現在，市場基于涂料在不同環境中進行微生物控制的不同需求，開發出了多種抗菌涂料，包括抗(細)菌涂料、防霉涂料和抗藻涂料，還有多功能合一的涂料，如抗菌防霉涂料、防霉抗藻涂料和抗菌防霉抗藻涂料等。為了指導抗菌涂料的產品生產，規范抗菌涂料的市場競爭，不同國家和地區都制定發布了不同的抗菌涂料標準。
目前中國已經發布實施了7項抗菌涂料標準，其中包括3項國家標準，1項軍用標準，2項行業標準。這些標準對涂料的抗(細)菌、防霉、抗藻性能分別進行了規定。
- 抗菌涂料產業
反觀國內，根據《2019年中國抗菌產業研究報告》，以京東商城和阿里巴巴作為數據來源,以“涂料”、“抗菌涂料”、“防霉涂料”作為關鍵詞，對抗菌涂料的品牌市場滲透率進行了研究。研究發現，目前抗菌涂料的品牌市場滲透率已經達到47.2%，抗菌涂料在很大程度上已經得到涂料行業的認可。
