具有抗菌作用的涂料稱為抗菌涂料。抗菌又分為殺菌和抑菌，殺菌是指殺死細菌、真菌、霉菌等微生物營養體和繁殖體，抑菌是指抑制細菌、真菌、霉菌等微生物的生長繁殖。抗菌涂料一般分為添加型抗菌涂料和結構性抗菌涂料。傳統的抗菌涂料為添加型抗菌涂料，是通過添加能在基料中穩定存在的具有抗菌作用的抗菌劑，并結合一定加工工藝制得的具有抗菌功能的涂料。結構型抗菌涂料是通過一定的化學反應，將具有抗菌功能的基團連接在基料高分子上，從而制得抗菌涂料。添加型的抗菌涂料中，抗菌劑作為一種助劑分散在基料中。在使用過程中，基料中的抗菌劑會發生遷移、降解等情況，造成抗菌涂料的抗菌性能衰減甚至喪失，因而限制了其廣泛的應用。而結構型抗菌涂料的抗菌基團是通過化學鍵與基料連接，其抗菌持久性與涂料壽命相同，這從根本上克服了添加型抗菌涂料的諸多缺點。目前，產業化應用的主要是添加型抗菌涂料。
根據 GB/T2705-2003《涂料產品的分類、命名和型號》，以涂料產品的用途為主線，并輔以主要成膜物的分類方法，將涂料產品可劃分為三個主要類別：建筑涂料、工業涂料和通用涂料及輔助材料。建筑涂料主要包括墻面涂料、防水涂料、地坪涂料和功能性建筑涂料；工業涂料主要包括汽車涂料、木器涂料、鐵路公路涂料、輕工涂料、船舶涂料、防腐涂料和其他專用涂料。按照涂料用途來分，根據 GB/T 21866-2008，抗菌涂料主要是建筑用抗菌涂料和木器用抗菌涂料。按照涂料合成抗菌涂料分水性抗菌涂料和溶劑型抗菌涂料，主要品種有合成樹脂乳液型水性涂料、聚氨酯溶劑型涂料、硝基溶劑型涂料、環氧樹脂溶劑型涂料、氟碳涂料等。最新的還有一類負離子抗菌涂料，將負離子添加到涂料的顏料晶體中，產生大量的負離子，達到消毒和滅菌的目的。各類抗菌涂料主要特點見表1。
由于抗菌涂料具有良好的抗菌性能，因此廣泛應用于家裝空間、建筑工程、食品加工 、醫療保健等場所。并且在當前新冠疫情并未結束的形勢下，抗菌涂料在醫療設施和醫院墻面等位置應用時可減少醫院的交叉感染；如果應用于家裝空間，能夠保證人們處在健康、無菌的環境中，暢快呼吸健康空氣。
